Symi

L'île, dans la mythologie la patrie des trois Grâces, était déjà habitée à l'époque préhistorique. Sous la conduite de son roi mythique Niréus, elle prit part à la guerre de Troie. Ayant adhéré, à l'époque dorienne, à la confédération de l'Hexapole, elle demeura, pendant toute l'Antiquité, sous la dépendance de Rhodes.
Plus tard, elle fut successivement occupée par les Romains, les Byzantins et finalement les chevaliers de Saint-Jean. Ceux-ci équipèrent leur flotte des bateaux à voile fabriqués à Symi parce qu'ils étaient réputés pour leur rapidité ! La construction de bateaux et le commerce valurent à l'île une certaine prospérité qui persista à l'époque turque, Symi ayant évité une conquête par la force en acceptant de payer un tribut sous la forme d'éponges.
En vertu de cet accord, elle bénéficia de divers privilèges: elle obtint notamment le statut de port franc et le droit pour ses pêcheurs d'éponges de travailler librement dans les eaux turques. Les Turcs achetaient aussi régulièrement les rapides voiliers construits à Symi, Si bien que la petite île aride devint la plus importante du Dodécanèse après Rhodes et Cos.
Elle se couvrit de somptueuses maisons et nombre de ses habitants achetèrent des terrains en Asie Mineure. Si sa participation à la révolution de 1821 lui coûta certains de ses privilèges, Symi n'en continua pas moins de prospérer, comme en témoignent les grands édifices néo-classiques qui confèrent au chef-lieu son caractère particulier. Le déclin de l'île ne s'amorça qu'avec l'apparition de la navigation à vapeur, qui fit diminuer la demande pour les voiliers de bois, et avec l'occupation italienne, qui ferma aux insulaires l'accès à leurs propriétés d'Asie Mineure. Symi fit à nouveau parler d'elle le 8 mai 1945: c'est sur son sol en effet que fut signé le rattachement du Dodécanèse à la Grèce.